L’ordinamento giuridico italiano prevede due tipologie di successori, ovvero l’erede e il legatario. 

I due termini vengono a volte utilizzati in modo improprio: per questo motivo, risulta fondamentale individuarne le differenze al fine di comprendere qual è il loro ruolo. 

Analizziamo dunque le due figure al fine di saperne un po’ di più sul diritto successorio. 

Chi è l’erede e chi il legatario

Nel diritto successorio, l’erede rappresenta il successore a titolo universale, ovvero la persona che diventa titolare:

• dell’intera eredità;
• di una partita di essa. 

Il legatario, invece, è il successore a titolo particolare: costui, in pratica, subentra attraverso un rapporto giuridico attivo. In altre parole, il testatore potrà, tramite testamento, attribuire a un legatario un determinato bene o diritto di tipo patrimoniale. 

Differenze tra erede e legatario

Alla luce di quanto appena esposto, emerge in pratica che all’interno di un testamento potrà essere:

1. nominato un erede universale;
2. disposto un legato a favore di un altro soggetto, che prende il nome di legatario. 

Mentre l’erede potrà essere titolare di una quota dell’asset ereditario, il legatario sarà possessore soltanto di uno o più beni, sulla base di quanto stabilito dal testatore. 

In aggiunta a quanto detto, un’altra differenza riguarda il fatto che:

• l’erede sia necessario e in sua assenza il patrimonio dell’eredità viene devoluto allo Stato;
• il legato sia eventuale, tranne nei casi in cui siano previsti dei legati ex lege, come i diritti di abitazione dell’immobile adibito a residenza coniugale. 

Articolo 588 Codice civile

Quando si parla della differenza tra l’erede e il legatario, è bene fare sempre riferimento all’articolo 588 del Codice civile, nel quale viene disciplinato che:

“Le disposizioni testamentarie, qualunque sia l’espressione o la denominazione usata dal testatore, sono a titolo universale e attribuiscono la qualità di erede, se comprendono l’universalità o una quota dei beni del testatore. Le altre disposizioni sono a titolo particolare e attribuiscono la qualità di legatario.

L’indicazione di beni determinati o di un complesso di beni non esclude che la disposizione sia a titolo universale, quando risulta che il testatore ha inteso assegnare quei beni come quota del patrimonio”.

Accettazione patrimonio

Un altro fattore di differenziazione tra i due soggetti corrisponde al fatto che:

• l’eredità dovrà essere accettata, in modo espresso o tacito dal chiamato;
• il legato si acquista di diritto, senza che debba esserci un atto di accettazione. 

Entrambi i soggetti hanno comunque facoltà di rinunciare, il primo prima dell’accettazione dell’eredità, mentre il secondo acquistando il diritto di lascito. 

Possesso

In merito al possesso:

1. nel caso dell’erede, una volta aperta l’eredità, si procede con il possesso del de cuius;
2. il legatario, invece, inizia un nuovo possesso. 

Debiti

Per quanto riguarda, invece, i debiti del de cuius:

• il legatario non sarà tenuto a risponderne, a meno che non venga disposto dal testamento e, anche in questa ipotesi, ci potrà accadere non oltre i limiti della cosa posseduta;
• al contrario, l’erede risponderà di tutti i debiti del de cuius in modo illimitato, tranne nei casi in cui l’eredità sia stata accettata con beneficio di inventario. 

Durata

Mentre l’erede non può essere a termine, il legatario potrebbe anche ricevere una proprietà temporanea, con un termine iniziale e uno finale. 

Differenza tra erede e legatario – Domande frequenti