È legale diffondere il contenuto di una lettera indirizzata a un’altra persona?

• Diffondere il contenuto di una lettera altrui integra il reato di violazione di corrispondenza (art. 616 del Codice penale), anche tra coniugi o ex conviventi.
• Se la diffusione lede la reputazione di una persona davanti a più soggetti, scatta anche il reato di diffamazione (art. 595 del Codice penale);
• Condividere su WhatsApp la foto di una lettera altrui comporta gli stessi rischi legali, perché la giurisprudenza equipara la corrispondenza digitale a quella cartacea.

Diffondere il contenuto di una lettera non è mai un gesto senza conseguenze, nemmeno quando arriva da un familiare o da un ex partner. Prendiamo il caso di una moglie che trova una lettera in cui scopre che il marito ha avuto un’altra donna e la inoltra con una foto a tutte le amiche su WhatsApp. Da un punto di vista legale, quali reato si possono integrare rispetto a un gesto così innocuo e dettato dall’impeto del momento? Vediamolo insieme.

Il reato di violazione di corrispondenza

L’articolo 616 del Codice penale punisce chiunque prenda cognizione del contenuto di una corrispondenza chiusa a lui non diretta, oppure la sottragga, la distrugga o la sopprima. La pena prevista va fino a un anno di reclusione o alla multa da 30 a 516 euro.

Il secondo comma dello stesso articolo aggrava la posizione di chi, senza giusta causa, rivela il contenuto della corrispondenza ad altri: in questo caso la pena può arrivare fino a tre anni di reclusione, se dal fatto deriva un danno e il fatto non costituisce un reato più grave. Il reato si procede a querela della persona offesa.

La norma tutela un bene giuridico preciso: la libertà e la riservatezza della corrispondenza, intesa in senso ampio. La legge chiarisce infatti che per corrispondenza si intende quella epistolare, telegrafica, telefonica, informatica o telematica, oppure effettuata con qualsiasi altra forma di comunicazione a distanza.

Nei fatti:

• non conta se la busta è aperta o chiusa: prendere conoscenza di un contenuto destinato ad altri è già sufficiente a integrare il reato;
• non conta se il destinatario conosceva già il contenuto della lettera, perché la norma tutela la libertà di corrispondenza come valore autonomo;
• la condotta punibile scatta anche per un solo atto di lettura, senza bisogno di sottrazione fisica della missiva.

LEGGI ANCHE Tanti messaggi ricevuti ripetutamente su WhatsApp possono far scattare la condanna per molestie?

Vuoi una consulenza legale sull'argomento? Chiedi Gratis ad un Avvocato

• +3000 avvocati pronti ad ascoltarti
• Consulenza Legale Online - Telefonica, in webcam, scritta o semplice preventivo gratuito
• Anonimato e Riservatezza - La tua consulenza verrà letta solo dall'avvocato che accetterà di rispondere

Richiedi una Consulenza

Leggere la corrispondenza del coniuge è reato?

Molti pensano che aprire la posta del proprio coniuge o convivente sia lecito in virtù del legame affettivo, ma non è così. La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 18462 del 3 maggio 2016 (sezione V penale), ha stabilito che il solo fatto di leggere una lettera indirizzata al coniuge, dopo la separazione, integra il reato di violazione di corrispondenza. Nel caso esaminato, l’imputato aveva aperto missive dirette all’ex moglie sostenendo di aver agito nel suo interesse, ma i giudici hanno respinto questa giustificazione, perché la donna aveva già comunicato un nuovo recapito per la propria posta.

Lo stesso principio vale anche fuori dal matrimonio. La Cassazione penale, sezione V, con sentenza n. 12603 del 15 marzo 2017, ha stabilito che integra il reato di violazione di corrispondenza anche spulciare tra le email del convivente o tra altre informazioni personali presenti sul suo computer. In casi simili, infatti, non sussiste la “giusta causa”.

Quando la diffusione della lettera diventa anche diffamazione

Se il contenuto della lettera viene diffuso ad altri e lede la reputazione di chi ne è autore o destinatario, si aggiunge un secondo reato: la diffamazione, disciplinata dall’articolo 595 del Codice penale.

La diffamazione si configura quando una persona, comunicando con più soggetti, offende la reputazione di chi è assente. La pena base va da sei mesi a tre anni di reclusione, ed è aggravata se la diffusione avviene tramite mezzi di comunicazione, WhatsApp compreso.

Un elemento chiarito dalla giurisprudenza riguarda la platea dei destinatari:

• se il contenuto offensivo resta all’interno di una chat privata e ristretta (per esempio tra pochi amici), il reato di diffamazione aggravata non si configura, perché manca il requisito della comunicazione a una pluralità indeterminata di persone;
• se invece il contenuto viene diffuso su social network o gruppi ampi, la potenzialità di raggiungere un numero indeterminato di persone fa scattare l’aggravante.

La Corte d’appello di Milano, con sentenza n. 984/2021, ha ribadito che i messaggi scambiati in chat private o chiuse devono essere considerati alla stregua della corrispondenza.

Ti potrebbe interessare La diffamazione nelle chat di WhatsApp è aggravata?

Condividere su WhatsApp la foto di una lettera: quali sono le conseguenze?

Fotografare una lettera indirizzata ad altri e inviarla su WhatsApp non cambia la sostanza giuridica del problema: si tratta comunque di rivelare il contenuto di una corrispondenza altrui e, come anticipato, la legge non fa distinzione tra supporto cartaceo e digitale.

La Cassazione penale ha chiarito, con una pronuncia di gennaio 2025, che anche i messaggi WhatsApp giunti a destinazione costituiscono corrispondenza privata inviolabile, con le stesse garanzie previste per la posta tradizionale. Questo significa che il principio espresso per le lettere cartacee si applica anche a chi diffonde, senza consenso, screenshot o fotografie di comunicazioni private.

Nella pratica, chi condivide la foto di una lettera altrui rischia quindi:

• il reato di violazione di corrispondenza (art. 616 c.p.), se rivela il contenuto senza il consenso del destinatario e senza una giusta causa;
• il reato di diffamazione (art. 595 c.p.), se la diffusione avviene verso più persone e lede la reputazione di qualcuno;
• una richiesta di risarcimento del danno in sede civile, per violazione del diritto alla riservatezza tutelato dal Regolamento UE 2016/679 (GDPR) e dal Codice in materia di protezione dei dati personali (D.Lgs. 196/2003).

La responsabilità riguarda anche chi ha ricevuto la lettera o il messaggio originario. La giurisprudenza chiarisce infatti che il fatto di essere uno dei partecipanti a una comunicazione non autorizza a diffonderne il contenuto a terzi senza il consenso dell’altra parte.

Diffusione corrispondenza e violazione della privacy

Accanto alla tutela penale, la diffusione non autorizzata del contenuto di una lettera comporta anche un profilo di trattamento illecito di dati personali. Il GDPR (Regolamento UE 2016/679) qualifica come dato personale qualsiasi informazione riferita a una persona identificata o identificabile, incluso il contenuto di una comunicazione privata.

Chi si ritiene vittima di questa condotta può:

• presentare un reclamo al Garante per la protezione dei dati personali;
• chiedere in via cautelare la rimozione immediata del contenuto diffuso;
• agire in sede civile per ottenere il risarcimento del danno non patrimoniale, anche a prescindere dall’esito del procedimento penale.

Ti suggeriamo di leggere anche Violazione della privacy: articolo 167, esempi, cosa si rischia per il reato, risarcimento

Cosa puoi fare se sei vittima di questa condotta

Se qualcuno ha diffuso il contenuto di una tua lettera, valuta questi passaggi:

• conserva le prove della diffusione (screenshot, messaggi, testimoni);
• verifica se la condotta integra violazione di corrispondenza, diffamazione, o entrambe le fattispecie;
• presenta querela entro il termine di legge, che per la diffamazione è di tre mesi dalla conoscenza del fatto;
• valuta la richiesta di risarcimento del danno in sede civile.

Se ti rivede nelle parole che hai letto – per esempio perché una persona ha condiviso a terzi una lettera che avevi scritto inviando una foto in una chat WhatsApp e in giro, a persone che ti conoscono, diffamandoti, un avvocato penalista può aiutarti a capire se sussistono gli estremi del reato, a presentare querela nei termini corretti e a valutare la strada del risarcimento civile.

Divulgare contenuto lettera – Domande frequenti

Riferimenti normativi

• articolo 616 del Codice penale, violazione, sottrazione e soppressione di corrispondenza;
• articolo 595 del Codice penale, diffamazione;
• articolo 210 del Codice di procedura civile, ordine di esibizione;
• Regolamento UE 2016/679 (GDPR);
• Decreto Legislativo 30 giugno 2003, n. 196, Codice in materia di protezione dei dati personali;
• Cassazione penale, sezione V, sentenza n. 18462 del 3 maggio 2016;
• Cassazione penale, sezione V, sentenza n. 12603 del 15 marzo 2017;
• Cassazione penale, sezione V, sentenza n. 7359 del 2024;
• Corte d’appello di Milano, sentenza n. 984/2021.

Vuoi una consulenza legale sull'argomento? Chiedi Gratis ad un Avvocato

• +3000 avvocati pronti ad ascoltarti
• Consulenza Legale Online - Telefonica, in webcam, scritta o semplice preventivo gratuito
• Anonimato e Riservatezza - La tua consulenza verrà letta solo dall'avvocato che accetterà di rispondere

Richiedi una Consulenza