Giudice del dibattimento: chi è, cosa fa e differenza con il GUP

• Il giudice del dibattimento è il magistrato (monocratico, collegiale o di corte d’assise) davanti al quale si celebra il giudizio penale dopo la chiusura delle indagini o dell’udienza preliminare.
• Si distingue dal GUP perché non decide se rinviare a giudizio, ma accerta nel merito la responsabilità dell’imputato attraverso l’istruzione dibattimentale.
• Interviene dopo il decreto che dispone il giudizio o, nei riti a citazione diretta, dopo l’atto di citazione del pubblico ministero.

Il giudice del dibattimento è la figura che entra in scena quando le indagini sono chiuse e il processo penale vero e proprio sta per iniziare. Chi riceve la notifica del decreto che dispone il giudizio si chiede spesso davanti a chi dovrà comparire, e se sarà lo stesso magistrato che ha già esaminato il suo caso in udienza preliminare. La risposta, quasi sempre, è no: il codice di procedura penale separa con cura chi valuta l’accusa da chi giudica i fatti. Il giudice del dibattimento è proprio questo soggetto terzo, chiamato a formarsi un convincimento solo sulla base delle prove raccolte in aula. Vediamo meglio come opera.

Chi è il giudice del dibattimento

Il giudice del dibattimento è l’organo giudicante davanti al quale si svolge il giudizio penale, cioè la fase in cui si formano le prove nel contraddittorio tra accusa e difesa. Non è una figura unica: la sua composizione cambia in base alla gravità del reato contestato.

A seconda dei casi, interviene come:

• tribunale in composizione monocratica, con un solo giudice, per i reati puniti con pena massima non superiore a dieci anni di reclusione, salvo le eccezioni dell’articolo 33-ter c.p.p.;
• tribunale in composizione collegiale, con tre giudici togati, per i reati più gravi individuati dall’articolo 33-bis c.p.p.;
• corte d’assise, composta da due giudici togati e sei giudici popolari, per i delitti puniti con l’ergastolo o con pena non inferiore nel massimo a ventiquattro anni di reclusione, secondo l’articolo 5 c.p.p.

La ripartizione delle competenze tra queste diverse composizioni risponde a un principio di proporzionalità: più grave è il reato, più ampio e garantito è l’organo chiamato a giudicarlo.

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Cosa fa il giudice del dibattimento

Il compito principale del giudice del dibattimento è accertare la responsabilità penale dell’imputato sulla base delle prove assunte in udienza, nel rispetto dei principi di oralità, immediatezza e contraddittorio.

In concreto, il suo ruolo si articola in diverse attività, in quanto:

• verifica la regolare costituzione delle parti e risolve le questioni preliminari sollevate da accusa e difesa, ai sensi dell’articolo 491 c.p.p.;
• ammette o rigetta le richieste di prova formulate dal pubblico ministero e dai difensori, secondo il programma probatorio previsto dall’articolo 493 c.p.p.;
• dirige l’istruzione dibattimentale, cioè l’esame dei testimoni, delle parti e dei consulenti tecnici, oltre alle letture consentite dagli articoli 511 e seguenti c.p.p.;
• decide sull’eventuale modifica dell’imputazione proposta dal pubblico ministero nel corso del dibattimento, ai sensi degli articoli 516 e seguenti c.p.p.;
• pronuncia la sentenza, di condanna o di proscioglimento, al termine della discussione finale e della camera di consiglio.

Il principio di concentrazione impone che tra l’assunzione delle prove, la discussione e la deliberazione non trascorrano intervalli di tempo prolungati: quando il dibattimento non si esaurisce in un’unica udienza, il giudice ne dispone la prosecuzione nel primo giorno non festivo successivo, salvo ragioni di assoluta necessità.

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Che differenza c’è tra giudice del dibattimento e GUP

La differenza tra giudice del dibattimento e GUP (giudice dell’udienza preliminare) riguarda sia le funzioni, sia il momento processuale in cui intervengono. Il GUP presiede l’udienza preliminare, la fase successiva alla chiusura delle indagini, e decide se accogliere la richiesta di rinvio a giudizio formulata dal pubblico ministero.

Se ritiene fondata l’accusa, il GUP emette il decreto che dispone il giudizio ex articolo 429 c.p.p.; se ritiene che gli elementi raccolti non giustifichino il processo, pronuncia sentenza di non luogo a procedere. Il giudice del dibattimento, invece, entra in scena solo dopo questa decisione: non valuta l’opportunità di processare l’imputato, ma ne accerta la responsabilità nel merito.

Le due funzioni non possono coincidere nello stesso procedimento. L’articolo 34, comma 2, del Codice di procedura penale stabilisce che non può partecipare al giudizio il giudice che ha emesso il provvedimento conclusivo dell’udienza preliminare. La stessa incompatibilità vale, a maggior ragione, per il giudice per le indagini preliminari (GIP): il comma 2-bis dello stesso articolo esclude che chi ha svolto funzioni di GIP possa tenere l’udienza preliminare o partecipare al giudizio nel medesimo procedimento.

Questa separazione è il risultato di numerosi interventi della Corte Costituzionale, che a partire dagli anni Novanta ha progressivamente ampliato le ipotesi di incompatibilità per garantire la terzietà del giudice (tra le altre, sentenza n. 502 del 1991 e sentenza n. 131 del 1996). La Corte di Cassazione ha confermato questo orientamento anche in tempi recenti, precisando che il giudice per le indagini preliminari non può in alcun caso partecipare al dibattimento, neppure quando si sia limitato ad atti privi di valutazioni di merito sull’accusa (Cass. pen., Sez. VI, sentenza n. 18120/2021).

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Quando interviene il giudice del dibattimento nel processo penale?

Il momento in cui il giudice del dibattimento entra nel processo dipende dal rito seguito. Nei procedimenti con udienza preliminare, il fascicolo passa al giudice del dibattimento solo dopo il decreto che dispone il giudizio emesso dal GUP. Nei procedimenti a citazione diretta, previsti dall’articolo 550 c.p.p. per i reati di competenza del tribunale monocratico privi di udienza preliminare, è il pubblico ministero a citare direttamente l’imputato davanti al giudice del dibattimento, senza passaggio intermedio.

Quali sono gli atti preliminari al dibattimento

Tra la ricezione degli atti e l’apertura formale del giudizio si colloca la fase degli atti preliminari al dibattimento, disciplinata dagli articoli 465-469 c.p.p.

Comprende attività eterogenee, utili a preparare il terreno per la fase istruttoria, quali:

• il decreto con cui il presidente del tribunale o della corte d’assise può anticipare o differire l’udienza per giustificati motivi, non più di una volta (art. 465 c.p.p.);
• le facoltà dei difensori di esaminare gli atti e prendere visione delle cose sequestrate (art. 466 c.p.p.);
• l’assunzione delle prove urgenti e non rinviabili, su richiesta di parte (art. 467 c.p.p.);
• la citazione di testimoni, periti e consulenti tecnici entro il termine perentorio previsto dall’art. 468 c.p.p.;
• il proscioglimento anticipato, quando l’azione penale non doveva essere esercitata o il reato è estinto (art. 469 c.p.p.).

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Giudice del dibattimento – Domande frequenti

Riferimenti normativi

• articolo 34 del Codice di procedura penale (incompatibilità del giudice);
• articolo 33-bis e 33-ter del Codice di procedura penale (tribunale in composizione monocratica e collegiale);
• articolo 5 del Codice di procedura penale (competenza della corte d’assise);
• articoli 429 e 550 del Codice di procedura penale (decreto che dispone il giudizio e citazione diretta a giudizio);
• articoli 465-469 del Codice di procedura penale (atti preliminari al dibattimento);
• articoli 484-491 del Codice di procedura penale (atti introduttivi del dibattimento);
• articoli 493-511 del Codice di procedura penale (istruzione dibattimentale);
• articolo 523 del Codice di procedura penale (discussione finale);
• articoli 525-527 del Codice di procedura penale (deliberazione della sentenza).

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