Fasi del processo penale: come funziona e quanto dura

• Le fasi del processo penale sono tre: indagini preliminari, udienza preliminare (o udienza predibattimentale) e dibattimento, a cui seguono le eventuali impugnazioni.
• La durata delle indagini varia da sei mesi a due anni, a seconda della gravità del reato, secondo gli articoli 405 e 407 del Codice di procedura penale.
• Appello e ricorso in Cassazione hanno termini precisi, stabiliti dall’articolo 585 del Codice di procedura penale, e la legge Pinto tutela chi subisce un processo troppo lungo.

Hai ricevuto un avviso di garanzia o sei stato chiamato a testimoniare, e da quel momento inizi a sentire parole come Gip, Gup, rinvio a giudizio, senza sapere cosa aspettarti. Capita a molte persone, perché il linguaggio della giustizia penale resta distante dalla vita quotidiana. Le fasi del processo penale italiano seguono però un percorso preciso, scandito da regole e termini fissati dal Codice di procedura penale. Ecco cosa ti aspetta, sia che tu sia una persona offesa dal reato, sia che tu sia indagato o imputato.

Quante sono le fasi del processo penale?

Il processo penale italiano si articola in tre fasi: le indagini preliminari, l’udienza preliminare (oggi, in molti casi, sostituita dall’udienza predibattimentale) e il dibattimento. A queste si aggiungono, quando una delle parti non condivide l’esito, l’appello e il ricorso in Cassazione.

Ogni fase ha una funzione diversa:

1. le indagini servono a raccogliere elementi sul reato;
2. l’udienza preliminare filtra i casi che meritano un processo vero e proprio;
3. il dibattimento è il momento in cui si forma la prova nel contraddittorio tra accusa e difesa, davanti a un giudice terzo.

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Come funzionano le indagini preliminari

Le indagini preliminari iniziano quando il pubblico ministero riceve una notizia di reato e iscrive il nome della persona indagata nell’apposito registro. Da quel momento partono i termini fissati dall’articolo 405 del Codice di procedura penale: sei mesi per la generalità dei reati, un anno per i delitti più gravi indicati dall’articolo 407, comma 2.

Per i reati di maggiore allarme sociale, come quelli di criminalità organizzata, la durata massima sale fino a diciotto mesi o due anni, secondo l’articolo 407 del Codice di procedura penale. Il pubblico ministero può chiedere una proroga al Gip (giudice per le indagini preliminari) quando servono ulteriori accertamenti, come previsto dall’articolo 406 c.p.p.

Durante questa fase, il pubblico ministero coordina la polizia giudiziaria, dispone accertamenti tecnici, ascolta testimoni e valuta le eventuali richieste della difesa. Gli elementi raccolti non sono ancora prove in senso pieno, ma fonti di prova: diventeranno prove solo se confermate nel contraddittorio dibattimentale.

Approfondisci con Indagini preliminari: cosa sono, come si svolgono e qual è la loro durata

La chiusura delle indagini: archiviazione o rinvio a giudizio

Al termine delle indagini, il pubblico ministero ha due strade:

1. chiedere l’archiviazione al Gip, se gli elementi raccolti non sono sufficienti a sostenere l’accusa;
2. oppure esercitare l’azione penale con la richiesta di rinvio a giudizio o, nei casi previsti, la citazione diretta a giudizio.

Prima di procedere, in molti casi il pubblico ministero deve notificare l’avviso di conclusione delle indagini preliminari, previsto dall’articolo 415-bis c.p.p. Da questo momento la persona indagata può chiedere di essere interrogata, presentare memorie difensive o depositare documenti.

Se vuoi saperne di più, leggi Rinvio a giudizio: cosa vuol dire, come funziona e quali sono i tempi

Cosa sono l’udienza preliminare e l’udienza predibattimentale

Per i reati più gravi, prima del dibattimento vero e proprio si celebra l’udienza preliminare, disciplinata a partire dall’articolo 416 del Codice di procedura penale. Si svolge davanti al Gup (giudice dell’udienza preliminare), che valuta se gli elementi raccolti consentono una ragionevole previsione di condanna.

Con la riforma Cartabia, per molti reati questa fase è stata sostituita dall’udienza predibattimentale, che si svolge davanti al giudice del dibattimento e ha la stessa funzione di filtro. Se il giudice ritiene insufficienti gli elementi, pronuncia sentenza di non luogo a procedere, come previsto dall’articolo 425, comma 3, c.p.p.; in caso contrario, dispone il giudizio con decreto che fissa la data del dibattimento.

In questa fase l’imputato può chiedere l’accesso a un rito alternativo: il giudizio abbreviato, che si basa sugli atti già raccolti e garantisce una riduzione di pena, il patteggiamento, che consente di concordare la pena con il pubblico ministero, oppure la messa alla prova, per i reati che lo consentono. Se il giudice ammette uno di questi riti, il dibattimento non si celebra.

Come funziona la fase del dibattimento

Il dibattimento è la fase centrale del processo penale, disciplinata dal libro settimo del Codice di procedura penale. Si articola a sua volta in tre momenti:

• gli atti preliminari al dibattimento, con cui le parti depositano le liste dei testimoni e definiscono le richieste istruttorie;
• l’istruzione dibattimentale, in cui vengono ascoltati testimoni, consulenti e periti, e vengono acquisiti i documenti presentati dalle parti;
• la discussione finale, seguita dalla sentenza con cui il giudice decide sulla responsabilità penale dell’imputato.

Il dibattimento si svolge davanti a un giudice diverso da quello che ha condotto l’udienza preliminare, e questo garantisce la sua terzietà rispetto agli atti d’indagine. Le prove raccolte in precedenza vanno infatti ripresentate in aula, salvo eccezioni specifiche previste dalla legge.

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Cosa significa appello e ricorso in Cassazione?

Se una delle parti ritiene ingiusta la sentenza di primo grado, può proporre appello. La Corte d’appello riesamina il merito della vicenda, sia sui fatti, sia sul diritto applicato. Contro la sentenza d’appello resta possibile il ricorso per Cassazione, che si occupa però solo di questioni di diritto e non riesamina i fatti.

I termini per impugnare sono fissati dall’articolo 585 del Codice di procedura penale e variano a seconda del provvedimento:

• quindici giorni per le decisioni emesse in camera di consiglio;
• trenta giorni quando la motivazione viene depositata entro quindici giorni dalla pronuncia;
• quarantacinque giorni nei casi di motivazione particolarmente complessa.

Si tratta di termini perentori: superarli comporta l’inammissibilità dell’impugnazione.

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Quanto dura in totale un processo penale

Non esiste una durata fissa valida per ogni procedimento, perché dipende dalla complessità del caso e dal carico degli uffici giudiziari. La legge Pinto (legge n. 89 del 2001) individua però una durata considerata ragionevole: tre anni per il primo grado, due per l’appello, uno per il giudizio in Cassazione. Se il processo supera questi termini, e sono stati attivati i rimedi preventivi previsti dalla legge, la parte interessata può chiedere un indennizzo alla Corte d’appello del distretto competente.

Se sei coinvolto in un procedimento penale, come persona offesa, indagato o imputato, rivolgiti a un avvocato penalista per una valutazione della tua situazione specifica e per capire quali strumenti di difesa puoi attivare in ciascuna fase.

Fasi processo penale – Domande frequenti

Riferimenti normativi

• articolo 405 del Codice di procedura penale – termini per la conclusione delle indagini preliminari;
• articolo 406 del Codice di procedura penale – proroga del termine delle indagini preliminari;
• articolo 407 del Codice di procedura penale – termini di durata massima delle indagini preliminari;
• articolo 415-bis del Codice di procedura penale – avviso di conclusione delle indagini preliminari;
• articolo 416 del Codice di procedura penale – richiesta di rinvio a giudizio e udienza preliminare;
• articolo 425 del Codice di procedura penale – sentenza di non luogo a procedere;
• articolo 585 del Codice di procedura penale – termini per l’impugnazione;
• legge 24 marzo 2001, n. 89 (legge Pinto) – equa riparazione in caso di violazione del termine ragionevole del processo.

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