Dibattimento nel processo penale: come funziona e quali sono le sue fasi

• Il dibattimento è la fase centrale del processo penale, dedicata alla formazione della prova in contraddittorio tra le parti.
• Si articola in atti preliminari, apertura, istruzione dibattimentale, discussione finale e sentenza.
• Se cambia il giudice, il dibattimento va in parte rinnovato, secondo i principi fissati dalle Sezioni Unite della Cassazione con la sentenza Bajrami.

Il dibattimento è il momento in cui un’accusa penale smette di essere carta scritta negli atti d’indagine e diventa confronto in aula, tra testimoni che parlano, avvocati che controinterrogano e un giudice che ascolta e decide. È qui che si gioca gran parte della sorte processuale dell’imputato, perché le prove raccolte durante le indagini preliminari non bastano da sole a fondare una condanna. Chi si trova imputato in un processo penale, o chi assiste come parte offesa, spesso non conosce la sequenza delle udienze che porta dalla citazione a giudizio alla sentenza. Questa guida ripercorre le fasi principali del dibattimento, così come disciplinate dal Codice di procedura penale.

Cos’è il dibattimento e quale funzione svolge

Il dibattimento rappresenta la fase del giudizio in cui il pubblico ministero, la difesa e le eventuali parti civili espongono le proprie richieste di prova e le sottopongono al vaglio del giudice. Si colloca dopo la chiusura delle indagini preliminari e, nei procedimenti che la prevedono, dopo l’udienza preliminare.

La fase risponde a tre principi cardine del processo accusatorio: la pubblicità dell’udienza, l’oralità dell’istruzione probatoria e l’immediatezza del rapporto tra giudice e prova. Il giudice che decide deve essere, salvo eccezioni, lo stesso che ha assistito alla formazione della prova in aula.

Il dibattimento si svolge normalmente in udienza pubblica, fatta salva la possibilità di disporre il rito a porte chiuse per ragioni di buon costume, sicurezza dello Stato o ordine pubblico, come previsto dall’articolo 472 del Codice di procedura penale.

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Quali sono gli atti preliminari al dibattimento

Prima che il dibattimento si apra formalmente, si svolgono una serie di attività preparatorie, disciplinate dagli articoli 465-469 c.p.p.

In pratica:

• il presidente del tribunale o della corte d’assise può, per giustificati motivi, anticipare o differire l’udienza dibattimentale (art. 465 c.p.p.);
• i difensori possono esaminare gli atti e prendere visione delle cose sequestrate (art. 466 c.p.p.);
• in caso di urgenza, il presidente può disporre l’assunzione di prove non rinviabili prima dell’apertura del dibattimento (art. 467 c.p.p.);
• le parti devono depositare in cancelleria, almeno sette giorni prima della data fissata, la lista di testimoni, periti e consulenti tecnici che intendono esaminare, a pena di inammissibilità (art. 468 c.p.p.);
• se l’azione penale non doveva essere iniziata o il reato risulta estinto, il giudice può pronunciare sentenza di proscioglimento prima del dibattimento (art. 469 c.p.p.).

Il deposito della lista testi entro il termine di legge condiziona l’ammissibilità della prova diretta, ma non quella della prova contraria, che le parti possono comunque richiedere in relazione alle circostanze indicate dalla controparte.

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L’apertura del dibattimento e le questioni preliminari

Verificata la regolare costituzione delle parti, il presidente dichiara aperto il dibattimento e l’ausiliario dà lettura dell’imputazione, come previsto dall’articolo 492 c.p.p.

Subito dopo, e sempre prima che si entri nel merito della prova, le parti possono sollevare le cosiddette questioni preliminari: nullità, inammissibilità, incompetenza, questioni sulla costituzione di parte civile.

L’articolo 491 c.p.p. impone che queste eccezioni vengano proposte, a pena di decadenza, subito dopo il compimento delle formalità di apertura. Se sollevate in un momento successivo, il termine non si riapre – salvo i casi in cui gli atti introduttivi debbano essere rinnovati.

L’istruzione dibattimentale

Superate le questioni preliminari, si entra nella fase probatoria vera e propria. Il pubblico ministero e i difensori, secondo l’ordine indicato dall’articolo 493 c.p.p., espongono i fatti che intendono provare e chiedono l’ammissione delle prove, illustrandone rilevanza e ammissibilità.

Il giudice decide con ordinanza sull’ammissione delle prove, escludendo quelle vietate dalla legge, superflue o irrilevanti (art. 495 c.p.p.). Segue l’assunzione vera e propria:

• l’esame dei testimoni si svolge tramite esame diretto ad opera della parte che ha chiesto la prova, seguito dal controesame della controparte (artt. 498-499 c.p.p.);
• il giudice può in ogni momento rivolgere domande ai testimoni e disporre confronti o ricognizioni;
• in presenza di condizioni particolari, come minori o vittime vulnerabili, l’esame può svolgersi con modalità protette;
• alcuni atti compiuti fuori dal dibattimento possono essere acquisiti tramite lettura, nei casi tassativamente previsti dagli articoli 511 e seguenti c.p.p.

L’assunzione della prova in questa fase è governata dal principio del contraddittorio nella formazione della prova, sancito dall’articolo 111 della Costituzione e ripreso dall’articolo 526 c.p.p., secondo cui il giudice non può utilizzare ai fini della decisione prove diverse da quelle legittimamente acquisite nel dibattimento.

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La discussione finale e la sentenza

Esaurita l’istruzione probatoria, si passa alla discussione finale, disciplinata dall’articolo 523 c.p.p. Prendono la parola, nell’ordine, il pubblico ministero, il difensore della parte civile, il difensore del responsabile civile e infine il difensore dell’imputato, che ha sempre diritto all’ultima parola.

Terminata la discussione, il giudice si ritira in camera di consiglio per deliberare. La sentenza viene deliberata subito dopo la chiusura del dibattimento, con lettura del dispositivo in udienza (artt. 525-527 c.p.p.). Alla deliberazione partecipano, a pena di nullità assoluta, gli stessi giudici che hanno assistito al dibattimento.

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Il mutamento del giudice

Quando cambia la persona fisica del giudice nel corso del processo, si pone il problema di come trattare le prove già assunte davanti al giudice precedente. Le Sezioni Unite della Corte di Cassazione, con la sentenza n. 41736 del 30 maggio 2019 (nota come sentenza Bajrami), hanno chiarito che il mutamento del giudice attribuisce alle parti il diritto di chiedere sia prove nuove, sia la rinnovazione di quelle testimoniali già assunte, indicando le circostanze decisive su cui si chiede il nuovo esame.

Il principio di immutabilità del giudice, previsto dall’articolo 525, comma 2, c.p.p., resta quindi la regola, ma trova un correttivo nella facoltà delle parti di chiedere la ripetizione delle prove dichiarative, mentre per gli atti non ripetuti resta possibile la lettura dei verbali già formati.

Se sei coinvolto in un procedimento penale, come imputato, persona offesa o parte civile, rivolgiti a un avvocato penalista per una valutazione della tua posizione e per essere assistito correttamente in ogni fase del giudizio.

Dibattimento – Domande frequenti

Riferimenti normativi

• Codice di procedura penale, articoli 465-469 (atti preliminari al dibattimento);
• Codice di procedura penale, articoli 491-492 (apertura del dibattimento e questioni preliminari);
• Codice di procedura penale, articoli 493-511 (istruzione dibattimentale);
• Codice di procedura penale, articolo 523 (discussione finale);
• Codice di procedura penale, articoli 525-527 (deliberazione della sentenza);
• Costituzione della Repubblica Italiana, articolo 111 (giusto processo e contraddittorio nella formazione della prova);
• Corte di Cassazione, Sezioni Unite penali, sentenza 30 maggio 2019 (dep. 10 ottobre 2019), n. 41736, Bajrami.

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