Romance Scam: come difendersi dalle truffe romantiche

• Il termine “romance scam” indica una particolare tipologia di truffa online, nella quale si fa leva sui sentimenti di un’altra persona al fine di estorcerle del denaro. 
• Il truffatore mette in scena un vero e proprio raggiro sentimentale, fingendosi innamorato.
• La vittima che cade nel tranello gli invia così dei soldi, pur non avendolo mai incontrato dal vivo.

Romance scam è la parola inglese utilizzata per indicare le truffe sentimentali o amorose, una forma di raggiro in cui si finge di essere innamorati di un’altra persona al fine di estorcerle dei soldi o dei beni di lusso. Da un punto di vista legale, questa condotta configura sia il reato di truffa (art. 640 cp), sia quello di estorsione.

L’inganno sentimentale colpisce chi lo subisce in modo subdolo: non c’è momento di maggiore debolezza psicologica se non quello in cui si nutrono dei sentimenti nei confronti di un’altra persona. 

Sebbene, secondo alcuni dati, le vittime di truffe sentimentali siano principalmente donne di età compresa tra i 40 e i 60 anni, non ci sono soltanto casi di donne truffate da uomini, ma anche situazioni inverse. 

Come agiscono gli scammer sentimentali? Cosa si può fare quando si viene truffati? Ecco qualche suggerimento che potrebbe tornarti utile qualora ti ritrovassi ad avere a che fare con un raggiro affettivo. 

Storie di persone truffate: come smascherare uno scammer sentimentale

La truffa romantica (è questo il significato letterale di “romantic scam“) consiste nel fare credere a un’altra persona di provare dei sentimenti nei suoi confronti con il mero obiettivo di riuscire a spillarle del denaro.

Ci sono alcuni segnali che dovrebbero metterti in guardia fin dall’inizio:

• il truffatore ha cercato informazioni online sulla vittima, quindi potrebbe fingere fin da subito di avere i tuoi stessi interessi o di abitare nelle vicinanze (salvo evitare qualsiasi incontro dal vivo con continue scuse);
• molto abile nell’intercettare le mancanze emotive della vittima di turno, lo scammer sarà in grado di soddisfarle, mettendo in atto un meccanismo manipolatorio e creando una vera e propria dipendenza emotiva da parte tua;
• il legame diventa intimo in poco tempo, nonostante non ci sia mai modo di incontrarsi dal vivo. Al massimo, ci potrebbero essere delle telefonate, ma mai videochiamate. Chi truffa, infatti, non può rivelarti la sua identità; 
• la vittima viene riempita di attenzioni e, nel giro di niente, si innamora: a quel punto, il truffatore inizia a chiederle dei soldi, partendo da una piccola somma, per poi alzare sempre di più l’importo delle richieste (sempre condite da storie tristi e tragiche di rinforzo);
• il truffatore fa credere alla vittima di volerla incontrare, ma questo non accade mai. Nel frattempo, le richieste di denaro non si fermano.

Una volta che è riuscito a raggiungere il suo scopo, il criminale sparisce, lasciando la vittima nello sconforto più totale. Oltre alla perdita della persona amata, infatti, nel frattempo quest’ultima potrebbe essersi pesantemente indebitata, quindi ritrovarsi a dover affrontare seri problemi economici. La scoperta di essere stata truffata, poi, può rappresentare un’ulteriore umiliazione, nonché essere la causa di disturbi di ansia e/o depressione (e di forti sofferenze emotive).

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Raggiro sentimentale: cos’è

Come abbiamo precisato nelle righe iniziali, non ci sono soltanto storie di persone truffate da uomini che chiedono soldi alle donne. Come avremo modo di vedere nel caso che citeremo, infatti, possono verificarsi anche situazioni invertite, in cui sono gli uomini a diventare vittima di truffatrici. 

Un caso eclatante di romance scam è stato trattato dal Tribunale di Catania, che, nella sentenza n. 3562/2021, ha condannato gli imputati per i reati di truffa (art. 640 c.p.), tentata truffa aggravata e tentata estorsione aggravata ai danni di un uomo. 

La vittima, che di mestiere fa l’assistente amministrativo, è stato manipolato e truffato da una donna conosciuta su Facebook, la quale, con un falso profilo, aveva inventato tutta una serie di aneddoti nel periodo compreso tra l’inizio del 2018 e l’aprile del 2019, che avevano condotto l’uomo a versarle migliaia di euro. 

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Reato di “falsi sentimenti”: esempio

La persona offesa conosce Angela – il nome inventato della truffatrice – su Facebook: lei gli racconta le sue tristi vicende. Vive in Germania, è sola, ha problemi di salute e con i suoi datori di lavoro. Nel corso dei mesi Angela fa credere al malcapitato di essersi innamorata di lui e di volere un futuro insieme. Riesce, a poco a poco, a farsi versare delle somme dall’uomo, che vanno dai 200 ai 500 euro, per sostenerla a risolvere le sue difficoltà.

Gli importi richiesti dalla donna diventano sempre maggiori: a un certo punto viene fuori anche un complice della truffatrice che, con la scusa di essere un amico di Angela, mette a disposizione della vittima una Postepay Gold, in modo tale che quest’ultimo possa inviarle cifre superiori a 500 euro. 

La vicenda diventa ancora più contorta nel momento in cui interviene un finto avvocato (Avv. Catania), il quale convince l’uomo a pagare delle multe salatissime che Angela aveva preso in Germania. L’uomo, pur di sostenere la sua amata, paga multe del valore di 25.000, 36.000 e 46.000 euro, ottenendo il denaro necessario dalla vendita di alcuni beni ricevuti in eredità. 

A un certo punto, non avendo più risorse economiche e non volendo vendere la propria abitazione, l’uomo decide di rivolgersi a un legale. Inizia, però, a ricevere minacce telefoniche da parte dell’avvocato Catania, che lo portano a temere per la sua stessa vita. Nel giugno del 2019 non ci sono più notizie di Angela. 

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Romance scam: conseguenze penali

I fatti citati non sono altro che l’esempio più tipico di romance scam: la truffa romantica si basa sulla creazione di una falsa identità, nell’abbindolare la vittima per mesi con racconti tristi, portandola a provare dei sentimenti e a metterla nella condizione di versare dei soldi. 

Angela – che è stata anche denunciata da un’altra donna per aver utilizzato le sue foto sul suo profilo Facebook – e l’avvocato Catania non esistono. Sono stati quindi condannati per il reato di truffa in concorso in quanto:

ciascuno con un ruolo preciso e predeterminato ma finalizzato al raggiungimento dello scopo finale (arricchimento ai danni della vittima) posto in essere spregiudicatamente e per oltre un anno e mezzo con artifizi di varia natura come la creazione di un falsa identità digitale, l’inoltro di messaggi di testo e vocali tesi e l’invio di fotografie artatamente create per far sì, da una parte che la vittima si innamorasse della finta donna virtuale e, dall’altra, che la stessa si muovesse a pietà per la situazione dell’amata tale da essere indotto con finte promesse e piagnistei a sborsare ingenti somme di denaro. 

Artifizi che hanno ingenerato nella vittima una falsa rappresentazione della realtà sì da fargli credere che la donna avrebbe lasciato la Germania grazie al suo denaro e si sarebbe stabilita presso di lui per convivere come una coppia di innamorati e procurandosi così un ingiusto profitto pari a circa 440.000 euro con pari danno per la vittima.

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Reato di truffa aggravata

Come decretato dalla stessa Corte di Cassazione nella sentenza n. 25165/2019, questa particolare tipologia di truffa è grave non tanto perché gioca sui sentimenti della vittima, ma in particolar modo perché è in grado di manipolarne la psiche, facendo passare il falso per vero. 

Per questo motivo, gli imputati sono stati condannati anche per il reato di truffa aggravata, in quanto attraverso artifizi e raggiri che hanno fatto nascere nella vittima il timore di essere arrestato o sottoposto a procedimento penale nel caso di mancato pagamento, lo hanno convinto a saldare multe esorbitanti.

Il fantomatico avvocato Catania è stato inoltre condannato per tentata estorsione aggravata per aver minacciato la vittima, sia telefonicamente, sia telematicamente. 

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Romance scam: come funzionano

I social network sono diventati, nel corso degli ultimi anni, il terreno più fertile per poter mettere in piedi una truffa romantica. Nella pratica rappresentano infatti lo strumento:

1. che permette di reperire informazioni sulla vittima, che ha condiviso ingenuamente informazioni personali senza preoccuparsi di renderle private;
2. utilizzato per avvicinarsi alla vittima, per esempio con la scusa di condividere gli stessi interessi e passioni. 

I social permettono, dunque, al truffatore di turno di tracciare una sorta di profilo psicologico della vittima individuata: è una persona sola? Quali sono le sue abitudini? Dai social network si può sapere veramente di tutto sugli altri e i soggetti in malafede che si approfittano anche solo del senso di solitudine e della benevolenza altrui sono sempre dietro l’angolo (o lo schermo, in questo caso). 

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Quali sono gli stratagemmi dei truffatori “romantici“

Il passo successivo consiste nella creazione di un profilo fake, che in genere si basa sul furto d’identità: vengono infatti utilizzate le foto di altre persone trovate online – realizzando così il delitto di sostituzione di persona, art. 494 c.p. – e si dà inizio ai giochi. L’obiettivo è quello di guadagnarsi la fiducia della vittima, anche se potrebbero volerci dei mesi. 

I casi di romance scam hanno messo in evidenza il fortissimo potere persuasivo dei truffatori che le praticano e che, alla fine, riescono a ricevere dei soldi dalla vittima, anche se quest’ultima non ha mai incontrato di persona chi si trova all’altro lato dello schermo. 

Le vittime si sentono addirittura in colpa se non sono in grado di aiutare l’altro, arrivando persino a indebitarsi pur di fornire supporto economico a una persona che ha fatto credere loro di essere innamorata.

Le truffe sentimentali sono poi aumentate esponenzialmente durante il periodo della pandemia: i truffatori hanno addirittura finto di essere dei medici impegnati nella lotta al coronavirus e hanno approfittato di un clima generale di malessere e di maggiore vulnerabilità, soprattutto da parte delle persone che vivono da sole. 

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Come difendersi dalle truffe sentimentali

In genere, il senso di vergogna che le vittime di romance scam provano per essere cadute in un tranello simile creano una situazione nella quale risulta loro difficile denunciare i fatti accaduti. Difendersi dalla truffe sentimentali è complicato nella misura in cui il coinvolgimento emotivo della vittima la porta generalmente a non dubitare delle intenzioni della persona che si trova dall’altra parte, anche se non l’hanno mai vista dal vivo. 

In linea generale, il buonsenso dovrebbe condurre ad avere qualche perplessità nei confronti di un interlocutore conosciuto online, che non è si è mai incontrato vis-à-vis, soprattutto nei casi in cui si ricevono richieste di natura economica. 

Anche se ti senti sola/o, non dare fiducia a una persona che non hai mai incontrato dal vivo (le foto che ti ha mandato, infatti, potrebbero non essere le sue), solo perché, dietro a uno schermo, ti dice di amarti. Non raccontare dettagli privati a chi, fino a poco tempo prima, era solo un estraneo.

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Cosa non fare per prevenire un raggiro online

Per evitare di diventare vittima di simili raggiri, stai sempre molto attento/a a quello che condividi sui social network: tutte le informazioni personali che rendi pubbliche potrebbero essere utilizzate contro di te. Perché certe persone non hanno scrupoli e non si pongono nessun limite nel fare del male agli altri. 

Ma soprattutto, se qualcuno ti chiede dei soldi e non hai mai sentito la sua voce dal vivo, incontrato i suoi occhi o passato del tempo insieme, pensa subito al peggio: questo amore virtuale potrebbe essere una menzogna, un raggiro sentimentale, una truffa bell’e buona. 

Quello che dovresti fare, invece, nel momento in cui inizia a nutrire il sospetto di essere finito in una truffa sentimentale è:

1. interrompere il prima possibile i rapporti con il truffatore;
2. rivolgerti alla polizia postale, che si occuperà di indagare sulla sua vera identità. 

A questo proposito, sarà molto utile mostrare le conversazioni intercorse nei mesi e gli estratti di eventuali pagamenti effettuati. 

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