Differenza fra reati, delitti e contravvenzioni

Chi commette un crimine infrangendo la legge viene punito in modo diverso a seconda dell’azione illegale che ha commesso: le differenze nelle conseguenze dipendono dalla natura giuridica del crimine, dalla quale deriva una pena specifica.

Conoscere la differenza fra reati, delitti e contravvenzioni risulta fondamentale per comprendere appieno il funzionamento del diritto penale in Italia. I crimini non sono tutti uguali: dalla classificazione dei reati emerge infatti che ne esistono di diversa gravità, con termini di prescrizione differenti e pene variabili.

In questa guida saranno esaminati i concetti di reato, delitto e contravvenzione al fine di delineare il quadro di riferimento che ci permetterà di illustrare anche in cosa differiscono la reclusione e l’arresto, la multa e l’ammenda.

Cosa sono i reati

Il termine reato indica tutti quei comportamenti contrari al diritto penale, per i quali è prevista una particolare sanzione che viene chiamata pena. Analogamente si può affermare che nel caso in cui non si rispetti una norma alla quale è associata una pena, si può parlare di reato.

Facciamo un esempio per chiarire meglio la definizione di reato: supponiamo che una persona stia mentendo sulla sua identità. Si tratta di un minorenne che vuole entrare in un locale per comprare dell’alcol:

• nel momento in cui il soggetto dichiara di avere più dei suoi anni a una ragazza perché vuole fare colpo, sta semplicemente mentendo: non sono previste sanzioni in questo caso specifico;
• se, invece, il giovane dovesse dichiarare il falso a un poliziotto che lo ferma con l’alcol appena comprato, fornendo una falsa identità, potrebbe essere punito con la reclusione fino a 6 anni. Avrebbe dunque commesso un reato.

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Pene previste

I reati in Italia vengono puniti con due tipologie di pena:

1. la pena detentiva, per la quale è previsto il carcere e dunque la limitazione della libertà personale;
2. la pena pecuniaria, che consiste in un pagamento in denaro.

Nella tabella che segue saranno riportate quali sono le pene detentive e quali quelle pecuniarie, elencate in ordine di gravità crescente.

La pena di morte è stata abrogata dal Codice Penale italiano nel 1889, anche se è rimasta in vigore nel Codice Penale militare di guerra fino al 1994.

I reati si distinguono in delitti e contravvenzioni: vediamo di seguito quali sono le differenze fra le due fattispecie di reato.

Cosa soni i delitti

I delitti rappresentano i reati di maggiore gravità, ovvero quelli che vengono puniti con:

1. la reclusione;
2. l’ergastolo;
3. la multa.

Quindi, a seconda della tipologia di delitto, è possibile una pena di tipo detentivo oppure di tipo pecuniario.

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Cosa si intende per contravvenzione

Le contravvenzioni sono, invece, i reati minori che prevedono come pena:

• l’arresto;
• l’ammenda.

Nella pratica, le pene previste nel caso in cui si dovesse commettere una contravvenzione sono lievi rispetto a quelle previste nell’ipotesi di un delitto.

Riassumendo la questione, delitti e contravvenzioni differiscono per la tipologia di pena prevista dal Codice Penale:

1. i delitti sono puniti attraverso l’ergastolo, la reclusione e la multa;
2. le contravvenzioni sono punite con l’arresto o l’ammenda.

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Che differenza c’è fra arresto e reclusione?

Arresto e reclusione sono due pene di tipo detentivo, ma l’arresto viene applicato in caso di contravvenzione, mentre la reclusione è prevista per i delitti. Qual è la differenza esistente fra l’arresto e la reclusione?

L’arresto, disciplinato dall’articolo 25 del Codice Civile, è una privazione della libertà individuale derivante dall’aver commesso una contravvenzione, che va da un minimo di 5 giorni a un massimo di 3 anni. Si può scontare presso gli istituti specializzati o destinati ad accogliere chi ha commesso una contravvenzione.

Chi viene arrestato ha l’obbligo di lavorare, dedicandosi o alle attività che vengono organizzate dal carcere o ad altre mansioni che tengono conto della sua professione prima di essere arrestato.

La reclusione è disciplinata dall’articolo 23 del Codice Penale e consiste nella privazione della libertà personale in seguito a un delitto, per un periodo che va da un minimo di 15 giorni fino a un massimo di 24 anni. Deve essere scontata in carcere.

I delitti di maggiore gravità vengono puniti con l’ergastolo, ovvero con la reclusione a tempo indeterminato.

Cosa cambia fra multa e ammenda

Un altro dei tratti distintivi esistenti fra delitto e contravvenzione consiste nella diversa pena pecuniaria con la quale sono puniti: nel primo caso si tratta di una multa, nel secondo di un’ammenda.

La differenza tra multa e ammenda consiste nel fatto che:

• la multa è la pena pecuniaria prevista per i delitti, quindi corrisponde al pagamento di un importo anche molto elevato, che può raggiungere il tetto massimo di 50.000 euro;
• le ammende, invece, consistono in una pena di minore entità, prevista in caso di contravvenzione, che può raggiungere il tetto massimo di 10.000 euro.

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Elemento psicologico del reato

Un ulteriore fattore che permette di delineare al meglio la differenza tra un delitto e una contravvenzione è il cosiddetto elemento psicologico del reato.

Nello specifico:

• i delitti vengono puniti unicamente a titolo di dolo;
• le contravvenzione possono essere punite a titolo di dolo o di colpa.

Chi commette un delitto lo fa, dunque, con l’intenzione e la precisa volontà di farlo, anche se la legge contempla l‘esistenza di delitti a titolo di colpa, come per esempio l’omicidio colposo.

Per quanto riguarda le contravvenzioni, invece, possono essere commesse anche in modo inconsapevole: per esempio, chi ascolta musica a volume troppo alto di notte sta commettendo il reato di disturbo della quiete pubblica, ma potrebbe esserne del tutto inconsapevole.

Prescrizione e procedibilità di delitti e contravvenzioni

In considerazione della loro minore gravità, i termini di prescrizione previsti per le contravvenzioni sono minori rispetto a quelli che contraddistinguono i delitti. Nello specifico:

• la prescrizione delle contravvenzioni è di solito pari a 4 anni;
• la prescrizione di un delitto non è mai inferiore a 6 anni.

Le due tipologie di reato differiscono anche in relazione alla procedibilità:

1. le contravvenzioni sono procedibili soltanto d’ufficio;
2. i delitti possono essere, a seconda del singolo caso, procedibili d’ufficio oppure a querela di parte.

Reato, delitto e contravvenzione – Domande frequenti

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